润滑油是一种技术密集型产品，复杂的碳氢化合物的混合物，而其真正使用性能又是复杂的物理或化学变化过程的综合效应。润滑油的基本性能包括一般理化性能、特殊理化性能和模拟台架试验。
一般理化性能
每一类润滑油脂都有其共同的一般理化性能，以标明该产品的内在质量。对润滑油来说，这些一般理化性能如下：
1)外观（色度）
油品的颜色，往往可以反映其精制水平和稳定性。对于基础油来说，一般精制水平越高，其烃的氧化物和硫化物脱除的越干净，颜色也就越浅。但是即使精制的条件相同，不同油源和基属的原油所生产的基础油，其颜色和透明度也可能是不相同的
但对于现代润滑油来说，由于添加剂的普遍使用，颜色作为判断基础油精制水平高低的指标已失去了原来的意义。
2)粘度
粘度反映油品的内摩擦力，表示油品油性和流动性的一项指标。未加任何功能添加剂的前提下，粘度越大，油膜强度越高，流动性则越差。欧、美、日等发达国家目前追求的高温下能保持较高的粘度，以便形成强韧的油膜，而在低温状态下则具有良好的流动性，以便于汽车的起动，因为汽车在起动的瞬间对缸体的磨损最为严重。
单级粘度则可能在高温下表现较好，但低温下流动性差对发动机缸体磨损严重；或者在低温下流动性好，而在高温下却粘度下降很大，无法形成强韧油膜，达不到润滑目的
现代润滑油通过添加剂的调和，真正能做到低温下有良好的流动性，高温下又具有良好的粘度保证润滑效果。目前日本已经100%使用这类润滑油，美国则达到98%西欧也达到100%左右使用这类润滑油。而中国由于过去一直沿用苏联的方法，五、六、七十年代一个标号包打天下，至今单级润滑油仍在中国占有60%以上的份额，司机、维修工大多以单级油来衡量多级油，观念陈腐，所以，多级油在中国将会有巨大的展。
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