天然石油是极其复杂的碳氢化合物的混合物。除含有大量轻质组份和固体烃外，还含有胶质、沥青质、硫、氮、氧的化合物等。这些物质的存在对润滑油的颜色、热安定性、氧化安定性、抗腐蚀性都是有害的，必须进行精制，除掉有害组成。其生产工艺大体如下：
1、蒸馏
①、蒸馏：首先将原油经过常压蒸馏，从石油中分离出气体燃料、汽油、煤油和柴油。剩余的釜残油可用作生产润滑油原料，亦可进行裂化制取轻质油品。
②、减压蒸馏：把常压蒸馏得到的釜残油（重油）再采用减压蒸馏的方法进一步加工，进行一级减压蒸馏，从减压塔最高侧线出来的馏出油称为减一线，可作为变压器油油料；次高侧线出来的馏出油称为减二线；依次为减三线；减四线；塔底残渣油可作为锅炉燃料油。
2、精制
减压蒸馏得到的润滑油馏出物仅仅是半成品，需要进一步加工才能得到相应的润滑油料。这些以减压馏出物为原料的润滑油通称为馏份润滑油料。从渣油中得到的润滑油通称为残渣润滑油料。不管是馏份润滑油料或残渣润滑油料，其中都含有许多必须除去的有害物质，所以要进一步精制。

目前，作为基础油的精制方法，按照生产工艺的特点可分为两大类：一类是老三套，即溶剂精制、溶剂脱蜡、白土补充精制三种；另一类是新发展起来的加氢工艺。
①、溶剂精制：是利用一种溶剂将润滑油料中含氧、氮、硫化物等非理想组分溶解分离，保留理想组分。
②、溶剂脱沥青：用减压渣油生产残渣润滑油料，因残渣润滑油料中含有大量沥青质，所以在脱蜡、精制之前应先把它除去。脱除沥青质的油叫做脱沥青油。
③、脱蜡：为使润滑油在低温条件下保持良好的流动性，必须将其中易凝固的蜡除去，这一工艺叫脱蜡。
④、白土精制：润滑油原料经过溶剂精制、脱蜡等工艺处理后，其质量已基本上达到要求，但所得的油品还含有少量没有分离掉的溶剂，以及因回收溶剂被加热生产的缩合物，胶质等。为去掉杂质，进一步改善润滑油的颜色、提高安定性、降低残炭，需要白土补充精制。
⑤、润滑油加氢：润滑油原料与氢气发生反应，借以除去硫、氧、氮等有害元素，保留润滑油理想组分或将非理想组分转化为理想组分，从而使润滑油的质量提高。目前用于润滑油的加氢过程分为加氢补充精制、加氢处理（或叫加氢裂化）和加氢降凝三种。我国大都采用加氢补充精制，即在溶剂脱沥青、溶剂精制、溶剂脱蜡的基础上，以加氢精制取代白土补充精制。